Uma órbita é formada quando um corpo celeste passa por outro maior a uma distância tal que sua velocidade está em equilíbrio perfeito com a gravidade do maior. Isso significa que o objeto menor não cai , nem continua no espaço. Em vez disso, ele viaja em uma elipse ou círculo ao redor do objeto maior para sempre.
A velocidade necessária para manter uma órbita depende da distância do corpo e de sua força gravitacional. De acordo com o Programa de Astronomia Stonybrook, isso é encontrado na fórmula V = (GMd) ^ 1/2, onde V é a velocidade orbital G é a constante gravitacional, 6,67 * 10 ^ -8; e d é a distância entre os dois corpos. Tecnicamente, não há pontos de referência absolutos no espaço, então pode-se dizer que todos os corpos no espaço orbitam uns aos outros.
A velocidade de escape é a velocidade necessária para superar a gravidade de um corpo celeste. Por exemplo, a velocidade de escape da Terra é de 7 milhas por segundo. Os buracos negros, os buracos do universo, têm uma velocidade de escape mais rápida do que a luz, então nada pode escapar.
Nem todas as órbitas são circulares; na verdade, muitas órbitas são ligeiramente elípticas. Além disso, uma órbita pode ter dois ou mais focos, mas ter mais de dois é extremamente raro. Os sistemas estelares binários poderiam teoricamente ter um planeta orbitando-os.
