Um indicador universal é uma substância que muda de cor com base no nível de pH de uma solução. É usado para determinar a acidez ou o nível básico de uma substância. Os indicadores universais são compostos por uma mistura de substâncias, mas os indicadores comuns são tornassol, fenolftaleína e laranja de metila.
Torneio é obtido a partir de certos líquenes e é um indicador ácido-base comumente usado devido à ampla faixa na qual ocorre a mudança de cor. A mudança de cor começa em torno de pH 7, que está exatamente na metade da escala de pH, o que o torna útil para detectar ácidos e bases. A cor varia de vermelho em ácido, mudando para azul em alcalino.
A fenolftaleína muda de cor de incolor para rosa em cerca de pH 8,3 a 10, o que o torna um teste útil para substâncias que são altamente alcalinas. A laranja de metila é o oposto da fenolftaleína, pois muda de cor entre pH 3,1 e 4,4, o que a torna útil para detectar substâncias com alta acidez. As cores são amarelas na base e vermelhas no ácido.
Os indicadores universais de pH líquido funcionam colocando algumas gotas da solução na substância que o usuário está testando. A cor que surge como resultado da reação dá o nível de acidez da substância.
