Os fabricantes produzem cloro a partir da eletrólise da água do mar. O processo separa o cloreto de sódio, comumente conhecido como sal de cozinha. Embora o cloro seja um elemento, o gás combina prontamente com outros elementos para formar sais, e o cloro elementar não existe naturalmente na terra.
A descoberta do gás cloro foi um acidente ocorrido em 1774, quando um farmacêutico sueco jogou ácido clorídrico sobre o dióxido de manganês, produzindo um gás amarelo esverdeado. Sir Humphrey Davy reconheceu o cloro como um elemento em 1810. O composto de cloro NaOCl foi usado na indústria de tecidos no final do século 18 como alvejante.
Durante o século 19, o cloro foi adicionado aos sistemas públicos de água como desinfetante, melhorando a vida e a saúde de muitas pessoas. Os compostos de cloro ajudam a matar bactérias, e os hospitais usaram água sanitária pela primeira vez para desinfetar áreas na década de 1850, melhorando a qualidade do atendimento aos pacientes.
Os fabricantes freqüentemente liberam gás cloro na atmosfera como parte do processo de fabricação. Em 2003, uma única fábrica de magnésio que converteu cloreto de magnésio em magnésio metálico liberou 90 por cento da poluição de cloro gasoso nos Estados Unidos. Muito cloro pode ter resultados mortais, como em um acidente de 1915 na França, onde o gás cloro mortal, que é mais pesado que o ar, matou milhares de vítimas.
