Enzimas são compostos proteicos criados por ribossomos a partir do código genético de uma célula, copiados do DNA para o RNA e finalmente traduzidos em sua forma final. Enzimas são catalisadores orgânicos; eles promovem certas reações químicas sem realmente serem consumidos por essas reações. Eles fazem isso agindo como um substrato para uma etapa intermediária em uma reação química, reduzindo a energia necessária para iniciar a reação.
As enzimas são absolutamente essenciais para a vida na Terra. Esta classe de compostos está envolvida em inúmeras atividades químicas na célula. Muitas das reações que ocorrem nas células não ocorrem espontaneamente nas temperaturas dentro das células; as células só precisam que certas reações ocorram em determinados momentos. Quando o fazem, eles usam uma enzima para fazer isso. A enzima faz com que a reação aconteça com relativa facilidade, exatamente quando a célula precisa que ela ocorra.
As enzimas são proteínas, assim como as proteínas estruturais que constituem muitas das estruturas dentro das células. No entanto, eles tendem a ser menores do que as proteínas estruturais. Como as enzimas não são usadas nas reações que catalisam, elas podem ser usadas continuamente. Na verdade, para evitar que as enzimas existentes funcionem quando a célula não precisa delas, as células às vezes devem produzir outros compostos para desligar as enzimas.
