A unidade básica do sistema nervoso é o neurônio, ou célula nervosa. Os neurônios se distinguem de outras células por sua capacidade de se comunicar com outros neurônios por meio da transmissão sináptica e formar redes de comunicação altamente estruturadas. Os neurônios são células eletricamente excitáveis que recebem, processam e transmitem informações usando sinais elétricos e químicos.
Os neurônios também são diferentes de outras células em virtude de serem altamente polarizados com regiões morfológicas distintas e exclusivamente especializadas. Os dendritos são as regiões onde os sinais de outros neurônios são recebidos. O axônio é uma parte fundamental da célula e transmite sinais de uma região para outra. As sinapses são as regiões terminais dos axônios que formam conexões com outros neurônios. Este é o ponto onde ocorre a transmissão sináptica. Estima-se que um único neurônio seja capaz de receber sinais de até 10.000 outras células. O soma é a parte do corpo da célula e contém seu núcleo e as várias organelas necessárias para as funções celulares.
Os neurônios são os principais componentes do sistema nervoso, que inclui a medula espinhal, o cérebro e os sistemas nervosos central e periférico. Tipos de neurônios altamente especializados desempenham funções únicas. Os neurônios sensoriais são aqueles que respondem ao toque, luz e som. Os neurônios motores ativam músculos e glândulas após receberem sinais da medula espinhal e do cérebro. Os interneurônios conectam neurônios entre si e formam redes neurais regionais em áreas compartilhadas da medula espinhal ou do cérebro.
