New Jersey recebeu o nome da ilha de Jersey no Canal da Mancha. Foi uma das 13 colônias inglesas originais e se tornou o terceiro estado a ratificar a Constituição dos Estados Unidos em 1787.
Os índios Delaware foram os primeiros a viver em terras que mais tarde se tornariam Nova Jersey. Eles estavam lá quando os primeiros europeus chegaram.
Em 1609, Henry Hudson, um cidadão britânico que trabalhou para os holandeses, navegou pela Baía de Newark e tomou a terra para os holandeses. Ele chamou a colônia de Nova Holanda. Em 1664, os britânicos a tornaram parte de suas colônias e a renomearam como Nova Jersey.
Nos anos que antecederam a Guerra Revolucionária, os residentes do estado ficaram divididos sobre seus sentimentos sobre o controle britânico. Um terço apoiou o rompimento com os britânicos, um terço permaneceu leal à Inglaterra e um terço era neutro. No entanto, 1776 viu Nova Jersey declarar sua independência e se juntar às outras colônias que compartilhavam de suas opiniões. Por causa de sua localização entre a cidade de Nova York e a Filadélfia, Nova Jersey se tornou importante na Guerra Revolucionária, pois mais batalhas foram travadas lá do que em qualquer outro estado.
A longa costa de Nova Jersey a torna popular entre os turistas e é o local de nascimento de muitos artistas famosos, incluindo Frank Sinatra e Bruce Springsteen.
