Visto que os nacionalistas acreditavam que seu país era melhor que todos os outros, eles queriam expandi-lo. Imperialismo é a prática de manter colônias para beneficiar a metrópole.
Os nacionalistas sentem uma forte lealdade para com o seu país. Eles podem até ter acreditado que seu líder teve ajuda divina para vencer todos os inimigos. As pessoas conquistadas por esses colonos nacionalistas eram freqüentemente chamadas de "inferiores" ou "selvagens"; dessa forma, os líderes poderiam justificar a tomada de suas terras e propriedades.
Em 1900, muitos dos principais países competiam entre si por colônias. O Império Britânico cobria Canadá, Índia, Austrália, partes da África e até mesmo uma pequena parte da América do Sul. Os franceses tinham partes da África, junto com a Alemanha. A Rússia também recebeu Polônia, Estônia, Ucrânia, Finlândia, Geórgia e partes da Ásia. Como os governantes de cada país pensavam que mereciam governar o mundo inteiro, os gastos militares aumentaram. Os países também fizeram alianças militares entre si. A competição por colônias com alguns países e alianças com outros contribuiu para o início da Primeira Guerra Mundial em 1914.
A anexação da Crimeia pela Rússia é um exemplo mais recente de nacionalismo e imperialismo. No entanto, a maioria dos países hoje não é imperialista. As pessoas ainda sentem nacionalismo e orgulho de seu país, mas querem sucesso econômico em vez de expansão.
