De acordo com o The Black Inventor Online Museum, Phillip L. Downing inventou a caixa de correio. Antes de Downing criar a caixa de correio de metal de quatro patas, aqueles que queriam enviar uma carta tinham que fazer uma longa viagem para o correio mais próximo.
Downing patenteou sua caixa de correio em 27 de outubro de 1891 e chamou sua invenção de "caixa de correio de rua". Um ano antes de inventar a caixa de correio, Downing patenteou um interruptor elétrico que permitia aos trabalhadores das ferrovias ligar ou desligar o fornecimento de energia aos trens nos momentos necessários. Os projetos de Downing para a chave ferroviária foram usados como inspiração para inventores que criaram interruptores elétricos residenciais.
