A primeira pessoa a inventar uma televisão totalmente funcional foi Philo Taylor Farnsworth, um inventor amador de Idaho. Ele exibiu publicamente sua invenção em 1927, mas concebeu a tecnologia já em 1921, quando tinha apenas 14 anos.
Farnwsworth cresceu na zona rural de Idaho, e sua casa não tinha eletricidade até os 14 anos. No entanto, ele era um prodígio da engenharia. Enquanto estava no colégio, ele ganhou um concurso nacional para a invenção de uma fechadura à prova de violação. De acordo com a New York University, foi nessa época que ele teve a ideia de um tubo de vácuo capaz de transmitir para uma tela imagens capturadas em ondas de rádio. O tubo da câmera dissecadora de imagens de Farnsworth transmitiu sua primeira imagem em 7 de setembro de 1927.
