Cornelius Vanderbilt não foi apenas um barão ladrão, ele foi o primeiro barão ladrão, de acordo com a História. Um barão ladrão é um indivíduo que adquire riqueza de forma desonesta.
Cornelius Vanderbilt tinha a reputação de ser uma pessoa vilã, mesmo quando criança. Ele comprou sua primeira balsa, aos 16 anos, e costumava brigar com outros homens, espancando-os até ficarem inconscientes. Ele continuou seus negócios implacáveis até o dia em que morreu. Apesar de ser conhecido como um empresário astuto e violento, ele pode ser mais conhecido por sua doação de US $ 1 milhão para a Universidade de Vanderbilt. Esta doação foi a maior já feita na época.
