Os jacobinos foram os principais promotores do republicanismo durante a Revolução Francesa e aprovaram várias reformas para promover a igualdade e a liberdade pessoal durante seu breve controle da França. No entanto, eles deram início ao Reinado do Terror, um período em que os jacobinos perseguiram e executaram qualquer pessoa cujas crenças políticas diferissem, mesmo que ligeiramente das suas.
Os jacobinos eram formalmente conhecidos como a Sociedade dos Amigos da Constituição. O clube foi originalmente fundado por representantes bretões dos Estados Gerais de 1789, mas acabou se expandindo para além da Bretanha até que houvesse casas capitulares em toda a França. O nome jacobino vem do fato de que se conheceram em Paris em um mosteiro dominicano; os monges dessa ordem também eram chamados de jacobinos porque sua primeira casa ficava na rua St. Jacques.
A Sociedade dos Amigos da Constituição não clamou pelo fim da monarquia, mas conseguiu tornar-se uma grande força na Convenção Nacional. Por fim, eles encenaram um golpe e, em 1793, o líder dos jacobinos, Maximilien Robespierre, passou a dominar a nova República Francesa. Embora inicialmente tenha aprovado uma série de leis para ajudar o povo comum da França, como fixar preços para combater a inflação, ele logo começou a perseguir qualquer pessoa com crenças que considerava contra-revolucionárias. Ele inicialmente tinha como alvo os apoiadores da monarquia, mercadores e outros dissidentes, mas logo outros jacobinos que discordavam apenas ligeiramente de Robespierre foram executados na guilhotina.
Eventualmente, os outros jacobinos se voltaram contra Robespierre, que foi executado por sua vez. No entanto, sem sua organização os unindo, os jacobinos logo perderam o poder para membros da burguesia. Muitas reformas jacobinas logo foram desfeitas, mas seu forte apoio à liberdade e igualdade continuou a influenciar grupos políticos posteriores na República Francesa.
