Os antigos romanos pobres comiam mingau ou pão feito de grãos em quase todas as refeições. A base da dieta romana consistia em cevada, azeite e vinho, e esses três alimentos eram consumidos por ambos os ricos e os pobres. No entanto, conforme Roma se tornava um império, os ricos começaram a comer pratos mais luxuosos e suas dietas começaram a parecer diferentes das dos pobres.
O governo romano acreditava em manter as massas satisfeitas, por isso fornecia pão de graça aos pobres. A maior parte da comida era fervida porque a maioria das casas, fossem os residentes ricos ou pobres, não tinham fornos para assar.
Os romanos geralmente tomavam café da manhã ao amanhecer e comiam pão em seus quartos. No entanto, os ricos costumam adicionar ovos, queijo, mel, leite ou frutas à refeição. O café da manhã para os ricos às vezes era uma panqueca de trigo com mel e tâmaras. O almoço geralmente era um lanche simples de pão de queijo e às vezes carne. A refeição principal do dia era a cena, ou jantar. Os romanos ricos costumavam ter grandes banquetes para o jantar que apresentavam comidas exóticas, carnes ricas, molhos picantes, sobremesas doces e bebidas como mulsum, uma mistura doce de vinho e mel. Depois de um banquete, os convidados frequentemente pediam para levar as sobras de casa, o que era considerado um elogio ao anfitrião.
