Pessoas que tapam o nariz experimentam uma perda significativa do paladar, porque cerca de três quartos do paladar, na verdade, vêm do olfato. Enquanto as papilas gustativas pegam o ácido, o doce, sabores salgados e amargos, os alimentos têm moléculas de odor que dominam o sentido do paladar.
A ingestão de alimentos não envolve apenas a boca; moléculas de odor passam pelo túnel que conecta sua boca e nariz, e células receptoras olfativas na cavidade nasal as captam. Situadas na parte posterior da ponte do nariz e logo abaixo do cérebro, essas células enviam informações sobre os cheiros ao cérebro. Qualquer tipo de obstrução nasal, incluindo prender o nariz, atrapalha o funcionamento dessas células.
Outras causas podem causar mau cheiro. Quando o muco fica muito espesso dentro das passagens nasais, as moléculas de odor e o ar não conseguem chegar a essas células, e o cérebro não recebe nenhum sinal sobre o odor. Como resultado, os sabores tendem a se misturar e quase todos os alimentos têm o mesmo gosto. A língua e a boca ainda captam a temperatura e a textura dos alimentos consumidos, mas o sabor permanece um mistério. As moléculas de odor permanecem na boca, impedidas de alcançar seu destino sensorial.
