De acordo com o KidsHealth, a língua humana média tem cerca de 10.000 papilas gustativas. Em muitas pessoas, há uma renovação regular a cada duas semanas e todas as papilas gustativas são substituídas.
Esse processo de substituição é menos eficiente com o tempo e alguns botões não são restaurados, observa KidsHealth. Os adultos mais velhos têm cerca de 5.000 papilas gustativas funcionais.
KidsHealth explica que as papilas gustativas atuam através de seus minúsculos cabelos, ou "microvilosidades", que transmitem mensagens ao cérebro. O cérebro então permite que a pessoa saiba que sabor foi detectado: doce, azedo, amargo ou salgado. O paladar também é afetado por "receptores olfativos" no nariz, que também entram em contato com o cérebro. A combinação de papilas gustativas e esses receptores é responsável por determinar os sabores completos dos alimentos.
