Dólares de areia são as conchas fundidas à base de cálcio de um tipo de ouriço do mar. Esses ouriços do mar são escavadeiras que se alimentam de minúsculos organismos nos sedimentos do oceano. Seu estilo de vida escavador significa que seus espinhos devem ser muito curtos e seus corpos são achatados e ligeiramente alongados para permitir que eles se movam através dos sedimentos com mais facilidade.
Os dólares de areia encontrados nas praias são geralmente os esqueletos ocos e secos dos ouriços-do-mar que os criaram, e cada uma de suas características corresponde a partes ausentes do todo. Os espinhos curtos, que não são muito úteis para defesa, são usados para locomoção. Esqueletos de dólar de areia têm cinco ranhuras que lembram pétalas de flores. Essas ranhuras mantêm fileiras duplas de poros que os ouriços-do-mar usam para respirar. Eles também seguram pés tubulares que também são usados para respiração, não para locomoção, como acontece com muitos outros equinodermos como estrelas do mar. Suas conchas têm um pequeno orifício na parte inferior central, onde está localizada a boca. O alimento no sedimento ao redor deles é revestido de muco e movido em direção à boca por meio das espinhas e outras estruturas. Os ouriços têm mandíbulas internas fortes que moem grãos de areia e extraem qualquer matéria orgânica antes de excretar a areia pelo topo de suas conchas.
