As principais diferenças nas características das células vegetais e animais são a presença ou ausência de uma parede celular, cloroplastos e centríolos. As células vegetais têm paredes celulares e cloroplastos, enquanto as células animais não possuem essas organelas ; mas em vez disso, eles contêm centríolos. Além disso, as únicas células vegetais que possuem flagelos são células sexuais, enquanto elas são mais comuns em uma variedade de tipos de células animais.
A parede celular das células vegetais é uma estrutura secundária que fornece suporte para a célula. Ela ocorre além da membrana celular, que é encontrada tanto em células vegetais quanto animais. Os cloroplastos são as organelas que permitem que a fotossíntese ocorra. Alguns cientistas afirmam que os cloroplastos são bactérias simbióticas antigas que as células vegetais eventualmente capturaram e incorporaram.
As células animais têm estruturas chamadas centríolos que faltam nas células vegetais. Centríolos estão envolvidos na construção de microtúbulos durante o processo de divisão celular. As plantas sofrem mitose de uma maneira diferente e não precisam de microtúbulos.
Os espermatozoides de animais e plantas geralmente apresentam flagelos, que ajudam as células reprodutivas a chegar ao óvulo. Poucas outras células vegetais têm tais estruturas e, na maioria das vezes, as plantas não são organismos móveis.
