Com velocidades de onda que podem atingir até 435 milhas por hora, um tsunami pode viajar para o interior até 16 milhas, dependendo da inclinação e do formato da costa que atravessa. Os navios que viajam nas profundezas do oceano podem passar por cima de um tsunami e nem percebê-lo, porque um tsunami pode fazer com que as ondas tenham menos de 60 centímetros de altura, onde a água é muito profunda.
Um tsunami ocorre mais frequentemente como um terremoto no fundo do mar. Este terremoto pode desencadear uma ampla variedade de fenômenos, incluindo deslizamentos de terra e erupções vulcânicas submarinas, e pode até mesmo afetar meteoritos. Quando ocorre uma mudança repentina no fundo do mar, ela pode fazer com que o oceano flua para longe da perturbação e, muitas vezes, em direção à terra, criando grandes ondas que quebram.
A coisa mais comum que as pessoas devem procurar em um tsunami é quando a água ao longo da costa se afasta mais do que o normal. A essa altura, é tarde demais para responder porque a água começará a entrar em ação em menos de 5 minutos. Quando ocorre um tsunami, é importante ficar longe da praia, porque provavelmente haverá ondas maiores a seguir.
