As conchas são feitas quando os moluscos marinhos como os caracóis, as amêijoas e ostras secretam minerais e proteínas através do seu manto, que é a parte mais externa do seu corpo que entra em contacto com as conchas. As conchas são feitas principalmente de carbonato de cálcio; menos de 2 por cento de sua massa é composta de proteínas. Não existem células vivas nas conchas. As conchas são geralmente formadas em três camadas, que têm estruturas distintas.
O manto do molusco inicia o processo de fabricação da casca secretando proteínas, que se ligam aos íons de cálcio e direcionam o processo de calcificação. Desta forma, as proteínas servem como a estrutura da casca.
A camada externa da casca não é calcificada e é chamada de periósteo proteico. A próxima camada é conhecida como camada prismática e contém carbono. A camada mais interna final é chamada de camada de nácar e contém cálcio. O cristal de carbonato de cálcio muda sua estrutura dentro das duas camadas internas da casca. A calcita é usada na camada prismática; aragonita é usada na camada de nácar.
Como as conchas são formadas pelo manto do molusco, elas crescem de baixo para cima. Os moluscos não derramam suas conchas, então quando o molusco cresce, ele simplesmente secreta mais material para aumentar sua concha.
