Animais com coluna vertebral são chamados de vertebrados, e todos os vertebrados têm um cérebro bem desenvolvido e um endoesqueleto vivo, entre outras coisas. Um endoesqueleto é aquele que é feito de osso ou cartilagem e cresce e sobrevive dentro do corpo, em vez de fora.
Todos os mamíferos são vertebrados. O esqueleto dos mamíferos contém osso e cartilagem e a maioria tem um crânio, ou crânio, que envolve o cérebro. Os vertebrados também têm um sistema muscular que se liga ao endoesqueleto, tornando o movimento possível.
Animais com coluna vertebral também têm um sistema circulatório fechado, o que significa que o sangue do animal está completamente encerrado no corpo.
Os cientistas acreditam que o primeiro vertebrado surgiu há cerca de 525 milhões de anos. Surgiu durante o período cambriano e, ao contrário de outros animais da época, o Myllokunmingia tinha cauda, cabeça e espinha dorsal bem definidos. Outros animais naquela época tinham uma aparência mais parecida com a enguia.
Exemplos de vertebrados incluem humanos, cães, gatos e a maioria dos peixes e sapos.
Em contraste, os invertebrados não têm espinha dorsal e muitas vezes carecem de uma estrutura óssea sólida de qualquer tipo. Exemplos de invertebrados incluem polvos, caracóis, caranguejos e insetos.
Embora possa não parecer possível, as cobras são na verdade vertebrados. A cobra tem uma espinha dorsal ligada a pequenas costelas ao longo de todo o corpo. Este tipo de estrutura óssea permite que seja flexível e se mova de uma forma que outros animais não conseguem.
