Embora um efeito imediato de um tsunami seja a destruição de vidas e propriedades, os tsunamis também criam uma crise de saúde. Os tsunamis não apenas arrasam prédios e carregam muitas das coisas em seu caminho, eles deixam para trás uma infraestrutura deficiente que torna extremamente difícil fornecer serviços básicos às pessoas que sobreviveram.
A destruição que um tsunami traz muitas vezes sobrecarrega os sistemas de água e saneamento existentes, bem como a capacidade das instalações médicas de fornecer serviços básicos. Para aqueles que sobrevivem ao tsunami, conseguir água potável, abrigo, alimentos e cuidados médicos sanitários costuma ser um grande desafio.
À medida que as águas das enchentes aumentam após o tsunami, o abastecimento de alimentos e a água podem ser contaminados, contribuindo significativamente para o risco para a saúde pública. Como as pessoas precisam viver sem abrigo, elas aumentam a vulnerabilidade ao calor, exposição a insetos e outros perigos no meio ambiente.
Embora a maioria das pessoas que morrem em conseqüência de tsunamis acabem se afogando, o trauma causado por ferimentos graves também é uma preocupação. Lesões na cabeça e membros quebrados são um fato simples da vida, pois as pessoas são jogadas contra árvores, casas e outros itens que são grandes demais para as ondas levarem embora. Quando a água começa a descer, a força da sucção puxa os detritos para as áreas públicas, dificultando os serviços contínuos e a viabilidade dos edifícios.
