As plantas obtêm energia do sol e usam dióxido de carbono e água no processo chamado fotossíntese para produzir energia na forma de açúcares. Os animais usam açúcares fornecidos por plantas e outros organismos para produzir energia na forma de trifosfato de adenosina (ATP).
Todos os organismos vivos obtêm sua matéria e energia do meio ambiente, seja do ar, do solo, da água ou dos alimentos. Os cientistas criaram a Pirâmide de Energia para explicar como a energia se move pela cadeia alimentar. A pirâmide contém produtores, consumidores primários, consumidores secundários e consumidores terciários. Os produtores, como as plantas, estão na base da pirâmide. Os produtores não consomem outros organismos para obter energia. Os consumidores primários dependem das usinas para obter energia e os consumidores secundários dependem dos consumidores primários para obter sua energia. No topo da pirâmide estão os consumidores terciários, ou decompositores, que obtêm energia dos consumidores secundários. Os decompositores decompõem organismos em decomposição para obter sua energia. As células dos organismos vivos requerem energia para manter suas estruturas e funções, bem como para crescer e se reproduzir. Os organismos vivos também produzem energia elétrica e podem fazer cópias de moléculas de DNA usando ATP. A energia também é usada para mover músculos e transportar sinais do cérebro para diferentes nervos.
