Os cientistas acreditam que o fitoplâncton dos oceanos da Terra produz entre 50 e 85 por cento do oxigênio do planeta. O número exato é difícil de calcular porque os cientistas não sabem quanto fitoplâncton existe na Terra. O fitoplâncton, incluindo as algas, produz oxigênio fotossintetizando a luz solar.
Os pesquisadores sabem quanto oxigênio as células fitoplanctônicas individuais emitem. A razão pela qual é difícil calcular quantos fitoplânctons existem é devido ao seu tamanho microscópico. A maioria dessas plantas individuais não pode ser vista a olho nu, mas enormes florescimentos de algas aparecem na primavera, quando mais luz solar está disponível e os nutrientes sobem das profundezas do oceano.
A proliferação de algas varia em tamanho. Às vezes, as plantas simplesmente flutuam na superfície do oceano. Outras vezes, o fitoplâncton atinge mais de 100 metros de profundidade no oceano. A maioria do fitoplâncton são organismos unicelulares que vivem em grupos que os fazem parecer grandes plantas.
As árvores também fornecem muito oxigênio da Terra, mas a terra representa apenas 29% da superfície da Terra. Além disso, nem todos os terrenos são adequados para árvores. O mesmo é verdade para algas e fitoplâncton - nem todos os oceanos da Terra são abundantes com plantas verdes. As árvores, assim como as algas, têm períodos de grande crescimento e períodos de declínio com a mudança das estações, temperaturas mais baixas e menos luz.
