Durante o ciclo lítico, um tipo de vírus chamado bacteriófago infecta uma célula bacteriana e se replica várias vezes antes de se espalhar. A liberação do vírus no ambiente externo da célula resulta na morte do hospedeiro.
O ciclo lítico envolve fagos virulentos que prosperam em condições favoráveis. Começa quando um fago ataca e se liga a uma bactéria. O vírus então injeta seu material genético no hospedeiro. Por meio da atividade enzimática, cópias duplicadas do código genético viral são produzidas.
O processo de transcrição conduz a síntese de proteínas virais, que são então montadas em novos vírus. Uma proteína em particular causa a desintegração da parede celular do hospedeiro por lise. Isso permite que os microrganismos recém-formados saiam da célula e infectem outras células.
