Os nutrientes entram na corrente sanguínea através das microvilosidades que revestem as paredes do intestino delgado. Uma única microvilosidade consiste em um capilar sanguíneo que serve como ponto de entrada na corrente sanguínea para os nutrientes absorvidos.
A digestão é o processo de quebrar os alimentos em componentes nutritivos que podem ser absorvidos pela corrente sanguínea e entregues às células. Começa com a decomposição mecânica dos alimentos na boca, onde partículas menores de alimentos entram no estômago através do esôfago. A digestão química por meio da ação enzimática e das secreções ácidas hidrolisa ainda mais o alimento no estômago, que entra no intestino delgado após 2 horas.
A decomposição final dos alimentos ocorre no intestino delgado. O pâncreas e a vesícula biliar descarregam sucos digestivos para hidrolisar carboidratos, gorduras e proteínas. Quando o alimento digerido atinge os níveis de absorção, os nutrientes viajam pelas paredes intestinais por meio da ação do peristaltismo. Esse processo se refere ao movimento muscular que ocorre no trato digestivo, onde contrações e relaxamentos alternados geram movimentos ondulatórios que empurram os nutrientes para a frente.
O revestimento intestinal é permeado por pequenas projeções semelhantes a dedos, conhecidas como microvilosidades. Essas estruturas microscópicas aumentam muito a área de superfície das paredes intestinais para absorver mais nutrientes. Os vasos sanguíneos encontrados em cada microvilosidade absorvem os nutrientes na corrente sanguínea para serem circulados por todo o corpo e fornecem às células a energia para realizar processos vitais essenciais.
