Ambos os fosfolipídeos e triglicerídeos têm um grupo glicerol ao qual seus outros grupos funcionais estão ligados, mas onde os triglicerídeos têm três cadeias de ácidos graxos ligadas ao glicerol, os fosfolipídeos substituem uma das cadeias de ácidos graxos por um grupo fosfato. < /forte> Isso tem repercussões químicas significativas, com os fosfolipídios sendo polares em seu grupo fosfato e não polares em seus ácidos graxos. Ambos os tipos de lipídios são muito importantes em sistemas biológicos; os fosfolipídios, em particular, são o principal elemento estrutural nas membranas celulares.
Os triglicerídeos compõem gorduras e óleos animais e vegetais e são o principal tipo de armazenamento de energia para muitos tipos de organismos, além de ter vários usos como isolamento contra temperaturas extremas. A principal diferença entre gorduras e óleos é simplesmente a temperatura de fusão, com os óleos sendo líquidos à temperatura ambiente e as gorduras sólidas à temperatura ambiente. Muitas ceras também são triglicerídeos, com a única diferença real sendo que são ainda mais sólidas do que as gorduras em temperaturas normais.
Os fosfolipídios são onipresentes na vida por causa de seu papel nas membranas celulares, formando bicamadas com suas extremidades do grupo de fósforo hidrofílico voltadas para o exterior e o interior das células e suas cadeias de ácidos graxos hidrofóbicas voltadas uma para a outra. Os fosfolipídios em soluções aquosas espontaneamente formam estruturas semelhantes quando agitados.
