Descarga eletrostática, ou ESD, é um fluxo repentino de corrente elétrica entre dois objetos que possuem potenciais eletrônicos diferentes. Uma faísca elétrica é um tipo de ESD em que há um fluxo de corrente elétrica através de um entreferro, aumentando a temperatura do ar, o que produz luz e emissão de som.
Quando a intensidade do campo elétrico excede a intensidade do campo dielétrico no ar, haverá um aumento no número de elétrons livres no ar, assim, o ar se torna momentaneamente um condutor elétrico através da quebra dielétrica, causando uma faísca elétrica . O tamanho da faísca varia de acordo com a separação das fontes de cargas elétricas e sua diferença de potencial. Algumas faíscas são tão pequenas que não causam nenhum dano. Por exemplo, o corpo acumula eletricidade estática ao esfregar a pele seca na roupa. Às vezes, você pode experimentar um breve choque estático ao tocar em uma maçaneta. Essas pequenas faíscas não podem prejudicá-lo; no entanto, se ocorrerem faíscas em um risco de incêndio, como gasolina, isso pode causar um incêndio e uma explosão. Por outro lado, também ocorrem grandes faíscas. As maiores faíscas são geralmente vistas com relâmpagos e trovões. Existem também alguns equipamentos, como o gerador Van de Graaf, usado para gerar faíscas. Este gerador executa uma simulação geralmente usada em aulas de ciências.
