O ciclo de vida da samambaia e do musgo são semelhantes porque têm alternância entre os estágios esporófito e gametófito e ambos dependem de camadas de água para que seus espermatozoides possam nadar de um gametófito para os ovos de outro. < /forte> Isso significa que samambaias e musgos requerem ambientes relativamente úmidos. Eles também são semelhantes no sentido de que seu estágio de gametófito, ao contrário de outras plantas, não depende de esporófitos.
Musgos e samambaias são o primeiro e o segundo tipos de plantas terrestres mais antigas, respectivamente. Os musgos carecem de qualquer tipo de sistema vascular e, portanto, dependem exclusivamente da difusão para distribuir a água através deles. Isso restringe muito seu tamanho. As partes facilmente visíveis dos musgos são os gametófitos, que criam os gametas. Quando um espermatozóide se junta a um óvulo no gametófito, um esporófito é formado, ligado e dependente do gametófito. O esporófito, por sua vez, distribui esporos que se transformam em gametófitos.
Em samambaias, essa relação é um tanto invertida. Os esporófitos da samambaia são muito maiores do que os minúsculos gametófitos, em parte porque, ao contrário dos gametófitos e musgos da samambaia, eles são vascularizados. Isso permite um transporte de água muito mais eficiente. No entanto, a relação não é uma reversão perfeita, pois o gametófito vive independente do esporófito. Quando o óvulo em um gametófito se junta a um espermatozóide, um esporófito cresce a partir do local do gametófito.
