A principal diferença entre o xisto e o arenito é o tipo de material a partir do qual são formados e o tamanho das partículas. O xisto é feito principalmente de argila e tem um grão muito mais fino do que o arenito. O arenito é feito principalmente de areia e tem um grão maior.
Tanto o arenito quanto o xisto são rochas sedimentares e ambos são do mesmo tipo básico conhecido como rochas sedimentares clásticas. Este tipo de rocha é formado a partir do intemperismo de detritos e não de reações químicas. O xisto e o arenito são tipos comuns de rochas e ambos têm quase a mesma densidade. O xisto é uma rocha laminada, o que significa que é composta por camadas finas. Como o xisto tende a se fragmentar nas camadas, o xisto também é físsil. O xisto é formado quando minerais do tamanho de silte e argila se compactam ao longo do tempo. A ardósia deve ser composta de pelo menos 67 por cento de argila. A parte restante do xisto inclui partículas maiores de lodo ou cascalho, minerais e matéria orgânica. O arenito é feito de partículas minerais do tamanho de areia, na maioria das vezes a própria areia. Junto com a areia, existe um material no sedimento conhecido como matriz e também um material adicional que mantém todos os grãos juntos.
