Hornfels é uma rocha metamórfica formada quando qualquer rocha rica em argila, como lamito ou xisto, entra em contato com um corpo ígneo quente. Hornfels é o nome dado à versão alterada pelo calor do original rocha e podem originar-se de múltiplas variedades de rochas. O processo pelo qual os chifres são formados é denominado metamorfismo de contato.
Embora muitas rochas metamórficas contenham foliação devido à alta pressão e temperaturas presentes durante sua formação, nenhuma delas está presente durante a formação de hornfels, portanto, a foliação está ausente. Como os chifres são formados pelo calor, a maior parte dos estratos e estruturas pré-existentes da rocha-mãe são destruídos durante a criação. Hornfels normalmente tem uma textura granular e é muito granulada.
De acordo com o departamento de Geologia da Universidade de Auckland, os chifres podem ser difíceis de identificar sem assistência microscópica. No entanto, quando observado sob um microscópio, hornfels tem uma forma muito distinta, pois seus grãos são equigranulares e, portanto, todos aproximadamente do mesmo tamanho. É uma rocha dura, e sua cor e mineralogia são frequentemente variáveis, pois dependem das características da rocha-mãe. O tipo mais comum de hornfels é o hornfels biotita, e é normalmente uma cor marrom escura ou preta. Hornfels é usado principalmente nas indústrias de construção ou construção de estradas como agregado.
