O sal-gema derrete o gelo ao diminuir o ponto de congelamento da água. À medida que o sal se dissolve no gelo, ele forma uma solução com um ponto de congelamento muito mais baixo do que a água pura. Isso faz com que o gelo derreta, a menos que as temperaturas sejam cerca de 15 F ou menos, quando o sal tem pouco efeito.
Os geólogos chamam de halita de sal-gema. É quase o mesmo composto químico que o sal de cozinha, mas ocorre na forma cristalina. Normalmente, a halita é criada quando um oceano ou outro corpo de água salgado evapora. O sal-gema é raro na superfície da Terra e a maior parte dele usado em aplicações comerciais é extraído do subsolo. Halite é uma rocha sedimentar, o que significa que é formada quando camada após camada de sedimento se aglomeram e formam uma rocha.
O sal-gema tem vários usos além do derretimento do gelo. É processado em um aditivo de qualidade alimentar que é usado para temperar alguns alimentos. Numerosos processos industriais também requerem sal-gema para reações químicas. O sal é essencial para a maioria dos organismos e tem sido um recurso importante desde os tempos pré-históricos. Na Roma antiga, os soldados costumavam ser recompensados com sal. Isso levou à criação do termo "salário".
