A forma assimétrica dos átomos dos cristais piezoelétricos cria pólos positivos e negativos sensíveis à eletricidade e deformação. Isso faz com que o cristal produza uma pequena voltagem quando é vibrado ou quando pressão suficiente é aplicada ao mude a forma do cristal. Este efeito é reversível; quando uma voltagem elétrica é aplicada, o cristal muda de forma em uma pequena quantidade.
Um dos usos mais conhecidos dos cristais piezoelétricos é em um cigarro ou isqueiro de grelha a gás, onde pressionar o botão faz com que um martelo com mola atinja o cristal. Essa pressão deforma o cristal e cria uma alta tensão que inflama o gás conforme a corrente salta uma pequena centelha.
O foco automático em uma câmera digital também usa cristais piezoelétricos, observa o Green Energy Help Files. As vibrações aplicadas em uma certa frequência a duas superfícies do cristal criam uma força entre elas. Uma superfície é fixa e a outra é forçada a se mover.
Cristais piezoelétricos são usados em campainhas oscilando uma corrente através do cristal, fazendo-o vibrar, de acordo com a Wikipedia. Os cristais também são úteis em alguns tipos de atuadores para aplicações aeroespaciais. Uma tensão é aplicada para causar uma deformação linear. Embora a deformação seja pequena, esses atuadores geram uma grande quantidade de força.
