Os compostos de nitrogênio no solo são decompostos pela bactéria Pseudomonas por meio de um processo chamado desnitrificação, devolvendo o nitrogênio em sua forma original à atmosfera. O desgaste das rochas pelo vento, chuva e fricção também libera o nitrogênio livre presente dentro delas para o ar.
O nitrogênio constitui quase 80% da atmosfera da Terra, movendo-se em várias formas do ar para as plantas e animais, depois para o solo e de volta ao ar através do ciclo do nitrogênio. A desnitrificação é uma parte deste ciclo, em que a bactéria Pseudomonas inala compostos de nitrogênio de um solo pantanoso sem oxigênio e exala nitrogênio livre na atmosfera. Isso, junto com o desgaste, restaura o equilíbrio de nitrogênio da natureza.
