De acordo com geólogos, o Grande Vale do Rift foi formado por enormes forças subterrâneas que rasgaram a crosta terrestre, fazendo com que pedaços da crosta afundassem na terra. O processo é chamado de "rachadura" e ainda está acontecendo hoje.
Um vale rift ocorre quando a camada mais externa da terra se divide. A fenda que sobrou deste evento violento tem um chão plano e lados íngremes e o Grande Vale do Rift está repleto de vulcões ao seu redor. Esta fenda tem cerca de 6.000 milhas de comprimento e vai do Líbano a Moçambique.
O Grande Vale do Rift é repleto de fontes termais, gêiseres e diversos terremotos a cada ano. O que antes se pensava ser uma fenda gigante de 6.000 milhas agora é conhecida como várias fendas menores unidas. O Vale do Grande Rift é composto pelo Grande Rift, Rift Jordan, Rift do Mar Vermelho, Rift da África Oriental, Rift Gregory e Rift Ocidental.
Embora a Grande Fenda seja grande, não é a fenda mais profunda do mundo. Essa honra vai para o Vale do Rift Baikal, no nordeste da Rússia. A parte mais profunda dessa fenda tem 3.893 pés de profundidade e continua se aprofundando a cada ano. Os geólogos acreditam que o fundo desta fenda pode se estender por mais de seis milhas de profundidade.
