A mineração e o uso de carvão para geração de energia impactam significativamente o meio ambiente, causando poluição do ar, do lençol freático e do solo. Com o passar do tempo, a poluição do ar também contribui para mudar o clima, criando mais extremos de temperatura, principalmente em termos de ondas de calor. Esses tipos de danos ao meio ambiente significam que, embora o carvão seja barato para minerar e produzir, definitivamente vale a pena procurar outras fontes de energia que sejam mais limpas.
As usinas movidas a carvão produzem poluição do ar com uma série de toxinas, incluindo óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre, metais pesados e partículas. Ter esses venenos no ar leva à poluição na área, chuva ácida, venenos em todo o ambiente e efeitos nos sistemas respiratório, cerebrovascular e cardiovascular das pessoas que vivem na área.
A partir de 2012, as usinas termelétricas a carvão contribuíram com um terço de todas as emissões de dióxido de carbono dos Estados Unidos, tornando-se um fator importante no aquecimento global. Para as pessoas que trabalham nas minas de carvão, a poeira de carvão que sobe durante a mineração e o transporte leva a problemas respiratórios graves e possivelmente fatais.
No entanto, nem todos os problemas têm a ver com o ar. A drenagem ácida de minas refere-se à água ácida que flui de minas de metal ou de carvão. Isso polui os cursos de água e afeta negativamente as plantas e árvores que são irrigadas por eles.
