A velocidade de deriva descreve a velocidade geral de uma partícula que se move continuamente e muda suas velocidades e direções aleatoriamente. Essa velocidade é melhor compreendida ao imaginar o movimento do elétron livre em um condutor.
Em um condutor, os elétrons livres se movem em direções aleatórias e com velocidades aleatórias. Os elétrons que se movem aleatoriamente em um condutor são afetados e se movem ao longo da direção do campo elétrico quando um campo elétrico é aplicado. Embora os elétrons continuem a se deslocar para um potencial superior, eles não param seu movimento aleatório devido ao campo elétrico. Portanto, cada partícula atinge uma velocidade média à medida que se move ao longo da extremidade potencial maior do condutor.
