As plantas extraem carbono do ar por meio da fotossíntese, o processo de transformar a luz em energia elétrica e química. Posteriormente, o carbono é transferido para animais que se alimentam de plantas.
O carbono é um elemento essencial necessário para a sobrevivência dos seres vivos. Grandes quantidades de carbono constituem as partes sólidas dos organismos. O carbono circula no meio ambiente por meio do ciclo do carbono. As plantas adquirem carbono na forma de dióxido de carbono, que é combinado com luz, água e minerais para produzir carboidratos para o crescimento das plantas. Por meio da fotossíntese, as plantas liberam oxigênio, que sustenta a vida animal. O carbono retorna à atmosfera quando plantas e animais mortos sofrem decomposição.
Quando os restos de plantas e animais não se decompõem totalmente, eles são enterrados no solo, especialmente abaixo dos oceanos e mares, onde a areia enterra organismos mortos. O carbono nesses restos fica preso sob a superfície da Terra. Ele se acumula ao longo de milhões de anos e se transforma em combustíveis fósseis. Os humanos queimam combustíveis fósseis para gerar energia e fornecer energia às comunidades.
O carbono preso retorna gradualmente à atmosfera por meio do desgaste das rochas. Este processo mantém um equilíbrio entre a quantidade de carbono preso na Terra e a quantidade de carbono liberado no ar. É essencial manter esse equilíbrio, evitando o consumo excessivo de combustíveis fósseis que exceda a quantidade de carbono armazenado na Terra.
