Vulcões são aberturas na crosta terrestre que permitem que a lava líquida de dentro do planeta viaje para a superfície. De acordo com Reference.com, a palavra "vulcão" se aplica tanto à abertura quanto ao cilindro Cone as formas de lava.
Quando a lava está no subsolo, é magma, observa About.com. O magma é do manto terrestre e a maior parte do magma que se torna lava vem dos primeiros 100 quilômetros do manto. Adicionar água ou liberar pressão cria calor suficiente para derreter a rocha.
Os vulcões se formam em zonas de subducção e fendas continentais. Como o magma é menos denso do que a rocha sólida, ele eventualmente chega à superfície da Terra. Enquanto alguns vulcões se formam expelindo cinzas e pedras de suas aberturas centrais, outros se formam de maneiras diferentes. Fluxos menores tendem a formar cones de cinza, enquanto os maiores constroem cúpulas de lava. Vulcões em escudo formam cones largos em vez de altos. Câmaras de lava rasas formam caldeiras em forma de tigela, que são as maiores estruturas da Terra. A palavra caldera vem da palavra espanhola para caldeirão, pois esses vulcões formam tigelas côncavas ou em forma de prato conforme a lava desmorona.
Cientistas medem vulcões no Índice de Explosividade Vulcânica logarítmica (VEI). As erupções do VEI 8 causam mudanças globais no clima e na população humana.
