Um buraco negro dura naturalmente bilhões e bilhões de anos - muitos mais anos do que a idade atual do universo. A razão é que a única maneira de um buraco negro morrer é por meio de uma forma de "evaporação", que ocorre partícula por partícula; este é um processo inimaginavelmente lento.
Esta forma de evaporação foi descoberta pelo físico Stephen Hawking e é chamada de radiação Hawking. Os buracos negros têm um horizonte de eventos, que é a área que determina se um objeto ficará ou não onde está ou será sugado para dentro do buraco negro. Se o objeto estiver dentro do horizonte de eventos, ele inevitavelmente cairá no buraco negro. Se estiver fora do horizonte de eventos, pode permanecer onde está.
A física quântica teoriza que uma partícula e sua antipartícula podem aparecer espontaneamente. Quando essas duas partículas se encontram, elas se destroem, geralmente em um curto período de tempo. Hawking determinou que se alguns pares de partículas fossem criados perto do horizonte de eventos de um buraco negro, há uma chance de que a partícula de um par e a antipartícula do outro escapassem e interajam entre si, enquanto seus opostos fariam ser sugado para o buraco negro. Essa interação criaria energia, que teria que ser deduzida do buraco negro como massa porque a energia não pode ser criada. Isso teria que ocorrer muitas vezes ao longo de milhares de bilhões de anos até que o buraco negro simplesmente ficasse sem massa e desaparecesse.
