C6H12O6 é a fórmula química de vários açúcares simples, os três mais notáveis dos quais são glicose, frutose e galactose. Outros açúcares têm a mesma fórmula química, mas são raros ou não encontrados na natureza. Embora esses açúcares tenham o mesmo número de átomos, suas moléculas são configuradas de maneira diferente.
A glicose é a fonte de energia mais fundamental para os organismos vivos na Terra. Ele é queimado para transformar o difosfato de amônio em trifosfato de amônio, uma fonte de energia vital para as células. Várias moléculas de glicose ligadas entre si podem assumir a forma de amido ou celulose. Os seres humanos têm enzimas que separam as moléculas de glicose no amido, mas os humanos não podem transformar a celulose em energia utilizável.
A frutose, também conhecida como açúcar de frutas, é o mais doce de todos os açúcares e é encontrada no mel. Quando a glicose e a frutose estão ligadas, elas formam a sacarose, ou açúcar de mesa. A frutose é usada pela indústria de alimentos na criação de xarope de milho com alto teor de frutose, que contém uma proporção de aproximadamente um para um de glicose e frutose. Ao contrário da sacarose, este xarope pode ser dissolvido em alimentos ácidos sem se deteriorar.
A galactose também tem a fórmula C6H12O6. Os mamíferos convertem glicose em galactose e, em seguida, ligam galactose e glicose para formar lactose, que é o açúcar do leite.
