O ponto fixo no qual uma alavanca se move é chamado de fulcro. Uma alavanca é uma máquina simples com três partes: esforço, carga e fulcro. A alavanca seria inútil sem o ponto de apoio, pois é o ponto em que a alavanca gira.
Uma alavanca consiste em uma haste metálica, uma prancha de madeira ou um poste de madeira apoiado em um suporte. Em uma extremidade da alavanca, uma carga na forma de um objeto é usada, enquanto na outra extremidade, esforço ou força é aplicada para deslocar ou mover o objeto. Uma alavanca permite que objetos pesados sejam deslocados ou levantados pela aplicação de força mínima. Existem três classes de alavancas baseadas na posição da carga e esforço em relação ao ponto de apoio.
Alguns exemplos de uso da alavanca são um alicate, pinça e tesoura.
