De acordo com o HowStuffWorks, a unidade mais comum para descrever a distância estelar é o ano-luz. Ao contrário do que o nome pode sugerir, o ano-luz é uma medida de distância e não de tempo. É a distância que a luz pode viajar no período de um ano terrestre.
De acordo com o HowStuffWorks, a luz viaja a 186.000 milhas por segundo. Portanto, um segundo-luz equivale a 186.000 milhas. Um ano-luz é a distância que a luz pode viajar em um ano inteiro, ou 186.000 milhas por segundo multiplicado por 60 segundos por minuto multiplicado por 60 minutos por hora multiplicado por 24 horas por dia multiplicado por 365 dias por ano é igual a 5.865.696.000.000 milhas por ano. De acordo com a NASA, a estrela mais próxima do sol é Proxima Centauri, a aproximadamente 4,22 anos-luz de distância.
