As enzimas funcionam criando um local para as moléculas se ligarem ou se separarem, denominado sítio ativo. Quando uma molécula entra no sítio ativo, ocorre uma reação química. A velocidade com que ocorre a reação química é determinada pela ação da enzima. Diferentes enzimas estão localizadas em diferentes áreas do corpo, com cada enzima trabalhando em apenas um tipo de molécula.
A função da enzima é controlada por inibidores e ativadores. Os inibidores fazem com que a enzima desacelere ou pare a reação. Eles mudam a forma da enzima para que ela não aceite uma molécula ou a aceite mais lentamente. Os ativadores são o oposto dos inibidores. Eles aceleram a atividade das enzimas. Os hormônios são freqüentemente usados para ativar enzimas.
As enzimas podem ser alteradas pela temperatura e pela acidez do meio ambiente. Cada enzima funciona melhor dentro de uma faixa de temperatura ideal. As temperaturas fora dessa faixa podem alterar a forma da enzima de modo que ela não seja mais utilizável. Cada enzima também opera dentro de um nível ideal de acidez, denominado nível de pH. Se uma enzima for colocada em um ambiente com o nível de pH errado, a forma da enzima muda e não é mais capaz de funcionar.
