Segundo a doutrina católica, para fazer uma confissão, é preciso primeiro ter o desejo de reconhecer os pecados em sua vida diária por meio de suas palavras, ações e omissões. Esse desejo deve ser expresso na confissão dos pecados perante um padre, um passo na intenção do indivíduo de retornar a Deus.
A confissão, também conhecida como Sacramento da Penitência, segundo a Igreja Católica, é o meio pelo qual Deus perdoa os pecados após o batismo. Os meios de obter perdão por meio da confissão incluem tanto o ato de confissão em si quanto a penitência.
Quando um indivíduo entra no confessionário, ele tem a opção de se ajoelhar atrás de uma tela ou ficar cara a cara com o padre. Durante a confissão, o padre oferece palavras de conselho ou faz perguntas. Terminada a confissão, o padre designa uma penitência. A penitência pode ser na forma de um conjunto de orações ou uma tarefa como fazer uma boa ação para o seu inimigo todos os dias. O objetivo da penitência é diminuir a punição temporal. O padre então diz algumas palavras de absolvição, que representam o perdão da igreja. Durante a absolvição, pode-se fazer o sinal da cruz. O sacerdote pode então terminar com algumas palavras de encorajamento. O processo de confissão e penitência permite que o indivíduo retorne a uma vida equilibrada e piedosa.
