A proteína impermeabilizante encontrada nas células epidérmicas é chamada de queratina. Além de suas propriedades impermeabilizantes, a queratina endurece a pele e atua como um mecanismo de proteção. Quando a pele é exposta a altos graus de pressão ou fricção, queratina extra é produzida dentro das células, criando um calo.
A queratina também é um componente do cabelo e das unhas em humanos. As queratinas humanas podem ser divididas em dois tipos: a queratina mole epitelial da pele ou a queratina dura do cabelo. O desprendimento de células de queratina do couro cabeludo é o que resulta em flocos de caspa.
Certas infecções fúngicas se alimentam de queratina, como pé de atleta ou micose.
