Os reagentes necessários para a fotossíntese são dióxido de carbono e água; estes são obtidos através de uma combinação de poros nas folhas e sistemas radiculares no solo. Estes são eventualmente, através de um processo, transformados em oxigênio e glicose.
A equação real para a fotossíntese é dióxido de carbono mais água igual (na presença do sol) um certo tipo de glicose e oxigênio. São necessárias seis moléculas de dióxido de carbono e seis moléculas de água para passar por um processo químico que, quando adicionado junto com a luz solar, as transforma na equação: C 6 H 12 O 6 + 6O 2 .
Existem duas reações distintas para essa mudança química. A reação dependente da luz ocorre quando a luz solar divide as moléculas de água (H 2 O sendo dividido em duas moléculas de hidrogênio e uma de oxigênio) e as moléculas transportadoras armazenam o hidrogênio para uso futuro na produção de glicose para o plantar. A energia da luz solar também é usada para mudar o difosfato de adenosina para trifosfato de adenosina (ADP para ATP).
À noite, quando a planta é independente da luz, é quando a planta começa a pegar as moléculas transportadoras e converter o hidrogênio junto com o ATP em glicose. A fórmula química da glicose é C 6 H 12 O 6 . Isso mostra que a planta usava hidrogênio (das moléculas transportadoras nas quais era armazenada durante o dia), dióxido de carbono (a absorção durante o dia e a noite contém dióxido de carbono no ar) e moléculas de oxigênio para fazer sua glicose armazenar para mais tarde energia.
