O algodão encolhe em água quente e morna porque é uma fibra natural. As fibras naturais são frequentemente combinadas usando uma trama solta para dar mais elasticidade às roupas. As tramas mais soltas tendem a se enrijecer e retornar ao seu estado natural quando ficam molhadas.
As fibras naturais, como o algodão, são ligeiramente elásticas. Quando os fabricantes criam roupas com fibras naturais, eles usam menos tecido, esticando ainda mais as fibras das roupas. Esticar as fibras permite economizar dinheiro usando menos tecido. É por isso que as roupas feitas de fibras naturais tendem a encolher mais quando são lavadas. Existem tecidos pré-encolhidos que são submetidos a um processo de compressão especial para evitar que a trama do tecido encolha.
