Um nucleossomo consiste em uma dupla hélice canhota de DNA que envolve proteínas centrais chamadas histonas. Os nucleossomos são a unidade básica de embalagem de DNA usada para armazenar a informação genética dentro do núcleo de uma célula eucariótica.
Dentro do núcleo das células eucarióticas, o genoma de um organismo está contido nos cromossomos do organismo. Os cromossomos consistem em unidades repetidas chamadas de nucleossomos. Cada nucleossomo consiste em 147 pares de bases de DNA dispostos em uma dupla hélice canhota. A fita de DNA envolve uma proteína de octômero de histona. Cada partícula do núcleo do nucleossomo é separada por cerca de 80 pares de bases de DNA ligante.
A proteína histona é composta por oito proteínas. Existem duas cópias de cada uma das quatro proteínas histonas: Histona 2A, Histona 2B, Histona 3 e Histona 4. A histona 1 existe como uma proteína ligante de histona e está associada na entrada do DNA e na ligação de saída ao DNA ligante. A histona 1 serve para ajudar a ligar os nucleossomos a fim de compactar ainda mais a cromatina. As caudas das proteínas histonas destacam-se e estão disponíveis para serem modificadas por diferentes enzimas modificadoras de histonas como sinais para funções de transcrição, replicação e reparo de DNA. Metilação, acetilação e fosforilação são os tipos mais comuns de modificações.
