As borboletas usam cores de alerta e concentrações de veneno dentro de seus corpos para afastar predadores. Elas também usam camuflagem, manchas grandes nos olhos, imitação e voo para evitar serem comidas.
As borboletas venenosas, como as borboletas monarca, consomem plantas tóxicas. No caso do monarca, a planta tóxica de escolha é a erva daninha do leite. As borboletas são imunes ao veneno, mas elas o sequestram em seus corpos em vez de excretá-lo, de modo que, se um predador as comer, elas adoecem e desenvolvem uma aversão a qualquer outra borboleta semelhante àquela que as fez adoecer.
Borboletas venenosas têm asas chamativas para reforçar a associação entre aparência e doença. Algumas borboletas não venenosas imitam a aparência de outras venenosas para sugerir que elas também deixam predadores doentes.
Outras espécies têm manchas enormes nas asas que lembram olhos. Essas manchas nos olhos fazem o animal parecer muito maior quando suas asas estão abertas, assustando e surpreendendo os predadores em potencial.
Algumas asas de borboletas são projetadas para se assemelhar a vegetação ou casca de árvore. Algumas espécies até têm asas transparentes. Essas adaptações servem como camuflagem, tornando mais fácil para os insetos evitarem predadores por não serem vistos.
Finalmente, as borboletas podem voar rápido, e seu movimento distinto de vibração torna difícil para os predadores determinarem para onde irão em seguida, dificultando a perseguição. Borboletas chamadas skippers foram registradas a mais de 30 milhas por hora.
