O sol beneficia a Terra de várias maneiras, incluindo dar a luz que os animais veem ou a energia necessária para produzir luz artificial, o calor que torna possível a vida na Terra e energia para as plantas produzirem alimentos por meio da fotossíntese de luz solar. As plantas são a base de qualquer cadeia alimentar.
A vida como os humanos entendem não é possível na Terra sem o sol porque a água estaria congelada. Como a Terra está à distância certa do sol, sua água é líquida. Nos planetas internos Mercúrio e Vênus, qualquer água existe na forma de vapor; em Marte e planetas além dele, qualquer água assume a forma de gelo.
As plantas, chamadas de "produtoras" porque se alimentam apenas da luz solar e de minerais inorgânicos, são necessárias para sustentar a vida. Organismos que comem outros organismos, ou "consumidores", comem plantas ou outros organismos que comem plantas.
A energia do sol é armazenada de várias maneiras na Terra, não apenas nos alimentos. A luz solar é necessária para produzir hidrocarbonetos como o carvão, que é matéria vegetal fossilizada, e o petróleo, que é zooplâncton e algas fossilizados. A sociedade moderna não funcionaria bem sem hidrocarbonetos. Até mesmo os povos antigos usavam combustíveis fósseis, gorduras animais, esterco e madeira possibilitados pela luz do sol para cozinhar alimentos e aquecer suas casas.
