A matéria muda por meio de dois processos: uma mudança física ou uma mudança química. As mudanças físicas retêm a identidade fundamental de uma substância sem modificar sua composição, enquanto as mudanças químicas alteram a matéria em outra forma com um conjunto de propriedades diferentes da substância original.
Matéria é tradicionalmente definida como qualquer coisa que ocupa espaço e exibe massa de repouso, ou inércia. Os três estados da matéria que ocorrem comumente incluem sólidos, líquidos e gases. A matéria é classificada e identificada com base em sua composição e propriedades. A composição da matéria pertence aos seus constituintes separados, enquanto suas propriedades estão relacionadas às características distintivas manifestadas pelas diferentes fases da matéria. Geralmente, todas as matérias possuem propriedades físicas e químicas.
Os atributos físicos da matéria são intensivos ou extensos. As qualidades intensivas, como cor, densidade, brilho e condutividade, são independentes da quantidade de matéria. Características extensas, como massa, comprimento e volume, variam de acordo com a quantidade de matéria. As propriedades químicas, incluindo calor de combustão, níveis de pH e força eletromotriz, permitem que a matéria passe por reações químicas que alteram sua organização interna.
Quando ocorre uma mudança física, apenas a fase ou estado da matéria é modificado. O congelamento da água, o derretimento do gelo e a dissolução do açúcar na água são exemplos de mudanças físicas. Uma mudança química, entretanto, envolve a quebra ou formação de ligações químicas, que reestruturam a composição atômica da matéria. Exemplos de mudanças químicas incluem queima de gasolina, fermentação de pão e acidificação de leite.
